지역 시간대

시간의 측정은, 행성의 자전으로 인한 밤낮의 바뀜과 같은 주기적인 자연 현상에 의해 이루어진다. 밤과 낮의 길이는 언제나 변하지만, 그 둘을 합친 시간은 일정하다. 특히, 그 중에서도 정오(noon) 시간은 일정한 기준이 된다.

정오라는 것은, 태양이 하늘에서 가장 높은 위치에 있을 때를 가리키는 용어이다. 그런데 지구는 둥글게 생겼으므로, [1] 정오 시간은 지역에 따라 다르게 된다. 여기서부터 나온 개념이 바로 지역 시간(local time)라는 것이다. 사람은 다양한 방법으로 시간을 측정하는데, 모두 정오와 같은 자연 현상에 의존한다. 만일 같은 장소에 계속 머무른다면, 지역마다 시간이 달라지는 것에 별로 신경쓸 필요가 없을 것이다.

그러나 멀리 떨어진 장소와 커뮤니케이션을 하기 위해서는, 어떤 표준적인 시간 개념이 필요하다는 점을 알 수 있다. 그래서 전세계적인 표준 시간을 정하게 되었는데, 이것을 세계 표준시간( universal time 또는 UT, UTC라고 부르며, 그리니치의 지역 시간을 기준으로 삼았기 때문에 예전에는 그리니치 표준시간(Greenwich Mean Time,GMT)이라고 불렀었다)이라고 한다. 따라서 다른 지역과 커뮤니케이션 할 때는, 이 세계 표준시간으로 시간을 표현하여야 혼란이 없게 된다.

반면에, 지역시간은 지역 시간대(time zone)에 따르게 된다. 실제로는 작은 범위 내에서도 시간이 조금씩 다 다를테지만, 그러면 너무 불편하므로 지역 시간대란 개념으로 묶어 놓은 시간을 쓰게 되는 것이다. 또한 이런 지역 시간대는 서머 타임(daylight saving, 일광 절약시간) 같은 정책적인 요인에 의해서 조정이 되기도 한다. 서머 타임이란 것은, 낮이 긴 여름 기간에 시간을 좀 앞당겨서 효율적인 시간 배분을 하는 것인데, 이런 규정은 나라마다 다른데다가 매년 바뀌기도 한다. 이런 점은 지역 시간대를 환산하는 일을 까다롭게 만든다.

지역 시간대의 이름은, 보통 그 위치를 참고하여 짓거나 세계 표준시와의 시간 차이를 참고하여 짓게 된다. 미국을 포함한 여러나라들은 지역 시간대의 이름을 영단어 약자 세개로 나타내기도 하는데, 이런 약자들은 고유한 것이 아니므로 꼭 나라 이름과 함께 사용되어야 한다. 또한, 예를들어 헬싱키의 지역시간을 말한다고 할 때, 헬싱키가 동부 유럽 지역에 있다고 해서 이것을 `동부 유럽 시간(East European time)'이라고 하는 것은 별로 좋지 않으며 그냥 `헬싱키 시간'이라고 하는 것이 좋은데, 이것은 실제로 동부 유럽의 많은 국가들이 서로 다른 지역 시간을 사용하고 있기 때문이다.

리눅스는 모든 지역 시간대의 정보를 담고 있는 time zone 패키지를 갖고 있으며, 시간대 규정이 변경되었을 때 쉽게 갱신할 수도 있도록 되어 있다. 모든 시스템 관리자들은 적합한 지역 시간대를 선택해 두어야 하며, 또한 각각의 사용자들도 자신의 시간대를 지정해 두어야 한다. 보통 많은 사람들이 국가간 인터넷을 통해 협동 작업을 하기 때문에, 이 작업은 아주 중요하다. 만약 지역 시간대의 일광 절약시간 규정이 변경되었을 경우에는 리눅스 시스템의 time zone 부분을 업그레이드해야 한다는 점을 명심하자. 이렇게 시스템의 지역시간을 재설정하고 시간대 데이터 파일을 업그레이드하는 일만 주의한다면, 아마 시간에 대해선 크게 신경써야 할 일이 없을 것이다.