이제는 깔끔하고 혁신적인 설계, 매일 사용하므로 잘 작동하는 것을 알고 있는 코드, 발전하고 있는 베타테스터의 목록을 가지고 있었다. 더이상 내가 하고 있는 일이 몇몇의 사람에게 유용할 수도 있는 사소하고 개인적인 해킹은 아니라는 생각이 서서히 들기 시작했다. 내가 가지고 있는 것은 유닉스 박스와 SLIP/PPP 메일 연결을 가지고 있는 모든 해커들이 정말로 필요로 하는 프로그램이었다.
SMTP 포워딩 기능으로 fetchmail 은 경쟁에서 멀찍이 앞서나와 ``카테고리 킬러,'' 그러니까 해당분야의 다른 프로그램들은 아예 잊혀져 버릴 만한 경쟁력을 갖추고 자신의 지위를 확고하게 하는 고전적인 프로그램이 될 수 있는 능력을 갖추었다.
이런 결과를 계획하거나 목표로 가질 수는 없으리라고 생각한다. 아주 강력한 설계상의 아이디어로 그런 결과가 불가피하고, 자연스러우며 운명적인 것으로 보이게 함으로써 그런 결과에 도달해야 한다. 그런 아이디어를 구체화해 볼 수 있는 유일한 방법은 수많은 아이디어를 가지는 것이다. 아니면 다른 사람들의 좋은 아이디어를, 원래 생각되었던 것보다 더 멀리 이끌고 가서 구체화 시켜보는 방법이다.
앤드류 타넨바움 (Andrew Tanenbaum) 은 교습 도구로 사용하기 위해 386용으로 간단한 네이티브 유닉스를 만들려는 원래의 아이디어를 가지고 있었다. 리누스 토발즈는 이 미닉스의 개념을 앤드류가 생각했던 것보다 더 멀리 밀고 나갔다. 그래서 리눅스는 굉장한 것이 되었다. 똑같은 방식으로 (더 작은 스케일이었지만) 나는 칼 해리스와 해리 호흐하이저의 아이디어들을 가져와 강하게 밀어붙였다. 리누스나 나나 사람들이 천재들이 그러하리라고 생각하는 낭만적인 의미에서 `독창적' 인 것은 아니었다. 하지만 통념과는 반대로 대부분의 과학과 공학과 소프트웨어 개발은 독창적인 천재, 해커의 전설에 의해서 이루어지지는 않는다.
결과물은 똑같이 매우 사람을 흥분시키는 것들이다 -- 사실, 모든 해커들은 이런 종류의 성공을 얻기 위해 살아간다! 거기에는 내가 기준을 더 높이 잡아야 한다는 의미도 들어있다. fetchmail을 최상의 것으로 만들기 위해 나는 내자신의 필요뿐 아니라 나와는 상관없지만 다른 사람들에게는 필수적인 기능을 포함시키고 지원해야했다. 게다가 프로그램을 단순하고 튼튼하게 유지시키면서 그런 일을 해야 했다.
이것을 깨닫고 나서 내가 추가한 매우 중요한 첫 번째 기능은 멀티드롭(multidrop) 기능이었다. 그룹이나 사용자들의 메일을 한꺼번에 가지고 있는 메일박스에서 메일을 가져와 각 메일들을 개인 수신자에게 라우트(route) 시켜주는 기능이었다.
멀티드롭 기능을 추가하기로 한 데에는 몇몇 사용자들이 원한다는 것도 있었지만 가장 큰 이유는 어드레싱을 완전히 구현함으로써 싱글드롭 코드에 있는 버그들을 잡아낼 수 있으리라고 생각했기 때문이다. 그리고 그렇게 되었다. RFC 822의 파싱을 제대로 구현하는 것에 매우 오랜 시간이 걸렸는데, 각각의 조각이 어려웠기 때문이 아니라 각각이 서로 의존하고 있으며 세심하게 신경을 써야 하는 사항들이었기 때문이다. 하지만 멀티드롭 어드레싱 역시 매우 훌륭한 설계상의 결정이었던 것으로 드러났다. 다음과 같은 교훈을 얻을 수 있었다.
14. 어떤 도구든지 기대하는 방법으로 쓸모가 있어야 하지만 정말 위대한 도구는 사용자가 전혀 기대하지 않았던 용도에 알맞게 된다. (Any tool should be useful in the expected way, but a truly great tool lends itself to uses you never expected)
미처 생각하지 못했던 멀티드롭 fetchmail 의 용도는 메일링리스트를 그대로 유지한 채, 알리아스 확장이 된 채로 SLIP/PPP로 연결된 클라이언트 쪽에서 메일링리스트를 운영하는 것이었다. 개인의 컴퓨터로 ISP 계정을 통해 접속하는 사람이 ISP 의 알리아스 파일에 지속적으로 접근하지 않고도 메일링리스트를 운영할 수 있다는 것을 의미한다.
베타테스터들이 요구한 중요한 변경사항중 또 하나는 8비트 MIME 오퍼레이션이었다. 이것은 내가 코드를 8비트에 대비하여 계속 유지시켜왔기 때문에 매우 쉬운 일이었다. 이런 기능에 대한 요구를 미리 예측해서 그랬던 것은 아니다. 다음과 같은 규칙을 따르려고 해서였다.
15. 어떤 종류든 게이트웨이 소프트웨어를 만들려고 한다면 데이터 스트림에 가능한 한 최소한의 조작만 가하라 -- 그리고 수신자가 강제로 하게 하지 않는다면 정보를 *절대로* 잘라버리지 말라. (When writing gateway software of any kind, take pains to disturb the data stream as little as possible -- and *never* throw away informtion unless the recipient forces you to!)
이 규칙을 따르지 않았다면 8비트 MIME 지원은 매우 어려웠을 것이며 많은 버그를 만들어 냈으리라. 규칙을 따랐기 때문에 내가 해야 할 일은 RFC 1652 를 읽고 헤더 생성 로직을 약간 수정하는 것 뿐이었다.
유럽의 몇몇 사용자들은 한 세션에서 가져올 수 있는 메시지의 수를 제한하도록 옵션을 추가해달라고 요구해왔다.(전화 네트워크의 비싼 비용을 조절할 수 있도록 해달라는 말이다) 오랫동안 여기에 저항했고, 아직도 완전히 수긍하지 못했다. 하지만 세계를 상대로 프로그램을 만든다면 고객들의 소리에 귀를 기울여야 한다 -- 그들이 돈을 지불하지 않는다고 해도 마찬가지다.