initrd 는 부트 로더에 의해 RAM 디스크를 읽어 들이는 능력을 제공한다. 이 RAM 디스크는 그 후에 루트 파일시스템으로 마운트되어 프로그램들이 그것으로부터 실행될 수 있다. 그 후에, 새로운 루트 파일 시스템이 다른 장치로부터 마운트 될 수 있다. 그 후 이전의 루트 (initrd 로부터) 는 디렉토리로 옮겨지고 결국 언마운트 될 수 있다.
initrd 는 크게 시스템의 시작을 두 단계로 일어나는 것을 가능하게 하기 위해 설계되었다. 이 두 단계는 커널이 컴파일되어 내장된 최소 집합의 드라이버와 함께 올라오고, 추가의 모듈들이 initrd 에서 읽어들여지는 것이다.
이 문서는 initrd 사용에 대해 간단한 개관을 제공한다. 부트 과정에 대한 보다 자세한 논의는 [1] 에서 찾아볼 수 있다.