서브넷이란 하나의 IP 네트워크 주소를 지역적으로 나누어 이 하나의 네트워크 IP 주소가 실제로 여러개의 서로 연결된 지역 네트워크로 사용할 수 있도록 하는 방법이다.
여기서 중요한 단어는 '지역적' 라는 것이다. 머신 바깥의 세계와 서브넷으로 나뉜 IP 네트워크에 포함되는 실제 네트워크는 어떤 사항이 바뀌더라도 여전히 하나의 IP 네트워크이다. 기억해야 할 것은 하나의 IP 네트워크는 오직 하나의 네트워크에서만 사용될 수 있다는 것이다.